全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝觐（7）
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使用λ式驱动仪的AS机甲也并非不可战胜，至少麦克尼尔和伯顿在这一点上有着相同的看法。不仅驾驶员本人那飘忽不定、难以量化的【意志力】各有差异，λ式驱动仪本身也可能因为超载而损坏，这是经过舒勒的研究后得到证实的结果。因此，完全依赖λ式驱动仪进行战斗，简直愚蠢透顶。
用麦克尼尔自己的话来说，仅能起到锦上添花作用的精锐部队或某些先进武器装备从来都无法成为决定一场战争的决定性因素，如果事态已经恶化到了其中一方被迫将希望完全寄托在类似概念上的地步，再多的奇迹也是于事无补的。不过，他大可以私下里说更多的风凉话来表现自己的怀疑精神，而现在他所要做的正是使用这个难以解析的神奇装备确保他的战友们能够安然无恙地击溃面前的敌人。
“数量上，我们这一边占据优势；质量上，好像敌人稍微强一些。”伯顿抽空挠着他光秃秃的头皮，在麦克尼尔在场的情况下他不必担心自己因为片刻的分神而丢掉性命，“有什么战术吗？”
“没有。”麦克尼尔简洁地回答道，“凭着直觉和本事就行。记得跟上我的节奏，别被甩下了。”
这一次换成麦克尼尔和伯顿带领其他AS机甲向前进攻，而斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫则指挥着预备队警惕着周遭可能出现的突变。敌方AS机甲见到麦克尼尔等人抢先开始进攻，立即将队伍分成两部分，其中一部分迎着麦克尼尔的攻势，打算靠近后用近战武器解决问题；另一部分则留在原地，有恃无恐地向麦克尼尔开火。见敌人来势汹汹，麦克尼尔一方面命令队友们分散开，另一方面尽可能地挡下敌军的炮火，以免队友还没等和敌人交手就先退出战斗。他本人驾驶的AS机甲以令人难以捉摸的刁钻动作蹦跳向敌人，沿途躲开了敌方向他射来的大部分炮弹，而少部分稍微接近他的也在半空中爆炸了。
再一次利用斥力场将AS机甲弹跳到几十米高的空中后，迈克尔·麦克尼尔随意地向着地面上的一架敌方AS机甲开火。然而，这几发炮弹似乎没什么准头，它们不仅没有从紧贴着目标的位置飞过，反而从相距甚远的地方飘过，一头扎进了田野里。有惊无险地逃过一劫的安布雷拉AS机甲驾驶员得意地在自己的驾驶室里狂妄地大笑，他原以为麦克尼尔有什么过人的本事，没想到对方只是个还未能熟练地使用λ式驱动仪的新手。
就在他瞄准麦克尼尔之前，这位幸运的安布雷拉AS机甲驾驶员连人带驾驶舱突然消失在了原地。被挖了一个大洞的AS机甲无力地瘫倒在地，只有躯干部分勉强连接着的金属框架让它还不至于在美军面前落得一个被五马分尸的下场。
“真狡猾啊。”这回轮到伯顿放肆地大笑了，“故意转移敌人的注意力……妙得很！”
“下一次就不一定有用了。”麦克尼尔谨慎地用他的想象力和愤怒、仇恨在AS机甲下方铸造出了更加稳定的斥力场以确保他不会跟着自己的座驾一起摔得粉身碎骨，“再说，我其实能【看到】他的下一步动作……别停下，继续进攻！”
迈克尔·麦克尼尔一面指挥其他AS机甲将敌人分割包围，一面冲在最前线，以无比犀利的攻势撕碎了敌人的防线。他的出现在安布雷拉AS机甲驾驶员之间掀起了一阵恐慌，因为这些已经为安布雷拉服务多时的雇佣兵们惊讶地发现自己尽力编织出的斥力场在麦克尼尔勉强脆弱得如同一张白纸，而他们却无论如何都没办法干扰麦克尼尔的行动。凭着斥力场提供的惊人速度，麦克尼尔撞进敌方AS机甲战线中，用单分子切割刀和热力锤轮番招待这些效力于安布雷拉的嗜血狂徒，只消一分钟就将正面迎击他们的5架敌方AS机甲全部击倒。
望着麦克尼尔的M9型AS机甲那凶神恶煞的造型，剩下的安布雷拉AS机甲驾驶员们有些胆怯了。他们在和这些不速之客遭遇前已经派出一队人马前去阻击麦克尼尔，现在想来，若是麦克尼尔那时加入了战斗，只怕先头部队将全军覆没。
“……结束战斗。”麦克尼尔的下一步安排让伯顿呆住了，“我说过了，不要浪费时间。把他们击退就好。”
“老弟，这些鬣狗是跟定我们了，不把他们全宰了，还会有下一批人。”伯顿瞄准了另一个还在高速移动的目标，他信心十足地按下了按钮，但炮弹还是没能命中。为自己的失误而自责的伯顿默默地低下了头，他不认为麦克尼尔想在这时候展现过剩的仁慈，然而即便是为了减少这段旅途中的麻烦事，将安布雷拉派来试探或阻击他们的部队全歼也是有利无害，“听我的吧，既然咱们已经猜出来他们大概和哪一方合作，早一些或是晚一些没区别。”
“也好。”麦克尼尔不会在生死攸关的时刻同情敌人，那是战斗结束后的事情了，“那就多花一点时间。”
说罢，麦克尼尔和伯顿继续带领其他美军AS机甲围攻安布雷拉的残余战斗人员。然而，刚刚轻而易举地歼灭了一部分安布雷拉AS机甲的他们却在面对剩余的敌人时遭遇了不小的阻碍。只过了半分钟，伯顿就发觉敌人这一次制造的斥力场比之前更难突破，他这时才想起来这三架剩余的AS机甲貌似只在外围做火力支援而没有参加战斗，这才让他以为剩下的对手只是无足轻重的小角色。
同样感受到了异常的麦克尼尔竭尽全力地分析着敌人的一举一动，凭借着安布雷拉的实验赋予他的那种特殊能力，他能够预判敌人使用λ式驱动仪创造斥力场的位置。正由于他这无比短暂的先知能力，麦克尼尔才更加为敌人的疯狂和强悍而吃惊。在他的【视野】中，安布雷拉的AS机甲正在附近随意地使用斥力场攻击美军，只要任何一个美军AS机甲驾驶员错误地钻进了敌人的陷阱，轻则被弹飞，重则像刚才被麦克尼尔杀死的安布雷拉AS机甲驾驶员那样瞬间人间蒸发。
“见鬼，他们刚才为什么一直站在旁边看热闹？”伯顿百思不得其解，“就算安布雷拉迫切地想要把不值得信任的短期雇佣兵解决掉，也不必采用这么浪费的办法吧？”
“没人知道安布雷拉在想什么。如果你能顺着他们的思维模式进行思考，那说明你大概被同化了。”麦克尼尔摇了摇头，他觉得米哈伊洛夫或许更有发言权，“米哈伊洛夫先生，您怎么看？”
“看起来他们只是在确认我们的真实身份，也就是说我们的行踪现在已经暴露在安布雷拉及其盟友——如果可信的话——的视野中了。”米哈伊洛夫明确地指出了现状，从这时起谁也不必指望他们的动作能够瞒过敌人的眼睛，“但是……说实话，我也看不懂他们的目的。如果只是要做侦察，或是想要在半路上将我们歼灭，都不必采取如此高成本低回报的作战方案。”
“不仅如此，敌人当中有个让我感到熟悉的……【灵魂】。”麦克尼尔使用了他用于形容那种奇怪感觉的常用词，“使用λ式驱动仪的人会出现一定程度上的意识融合，而且若λ式驱动仪内部搭载的AI特征相同则会让这现象的出现变得更加平频繁，至少我听来的说法是这样的。”
米哈伊洛夫明智地保持了沉默，他也有许多未解之谜等待着吉欧特隆公司的专家们来回答，然而那些日理万机的学者们没时间理睬名义上负责军事指导工作实则只是个暂且还有利用价值的雇佣兵头目的他。虽然他不太了解那些理论，然而无论从哪一个角度来说，他使用λ式驱动仪时所能够感应到的目标都应该是麦克尼尔而不是其他人。结果，事实却是他和伯顿当时在安布雷拉基地里四处乱转，反而是美军的琼斯上尉最先发现了麦克尼尔的下落。
那么，当时被他感应到的究竟是谁，而那人又为何会取代麦克尼尔呢？
被美军AS机甲包围起来的安布雷拉AS机甲尽管已经失去了取胜的希望，仍在垂死挣扎。其驾驶员们不停地在周边制造斥力场阻挡美军的炮弹，并迫使那些想要拉近距离后再决一死战的美军AS机甲驾驶员退却。彼得·伯顿和斯捷潘·米哈伊洛夫轮番进攻，他们在上次作战结束后对使用λ式驱动仪畏惧心理正在逐渐褪色，然而他们仍不敢在麦克尼尔未做出声明的情况下擅自行动。明眼人都看得出，麦克尼尔正在寻找破坏敌方的斥力场防线的办法，这时候要是伯顿和米哈伊洛夫又加入战斗，万一三人变得和上次一样以近乎精神错乱的模样出现在他人面前，到时候先不说事后如何收场，此次突袭行动只怕要立即告吹。
就在伯顿和米哈伊洛夫都举棋不定的时候，刚才保持着静止姿态的麦克尼尔又开始行动了。他无所畏惧地向前冲锋，接连避开了敌人射向他的炮弹，并势不可挡地越过了刚才那道无形的防线。见麦克尼尔安然无恙，众人为之一振，纷纷上前包围，打算把这些胆敢和美军为敌的家伙的退路彻底切断。不过，麦克尼尔却让其他人不要急于上前，他接着解释说，之前双方正常交战时暂且不用顾虑这些，但眼下安布雷拉一方落入绝对劣势，届时敌人很可能在最后一刻命令AS机甲自爆，这么大的潜在风险不得不防。
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