全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP4：歌利亚（2）
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“老实说，我关心的从来都不是死了多少人，而是我们的行动踪迹有没有被敌人发现。”迪迪埃·博尚敲着桌子，这样一来他才能勉强让这些桀骜不驯的同事们认真地听他所说的话，“我们的工作从来都不是和敌人正面对抗，因此一旦我方的行踪被发现，抛弃暴露的据点和基地也就只是时间问题了。”
这间四周呈现出金属质感的会议室里有12张椅子，其中一半空缺，算上博尚本人在内，只有6个人在开会，而这6个人当中恐怕除了博尚之外没人会认真地把千篇一律的说教放在心上。代号不同的其他雇佣兵头目们唯独在不听博尚的话这件事上取得了共识，他们以各自的不同形式表现出他们对会议的心不在焉。经常以毫不掩饰的凶残姿态闻名的STARS-3反而是最体面的那个，他只是把双脚搭在桌子上而已，比那几个直接把会议室当做了餐厅的同事好得多。
就算博尚再多说十倍的话，这里也不见得会多出一个听话的人。或许唠叨也是伪装的一种，当每一个雇佣兵头目都习惯了博尚的作风之后，他们一定会在真正的转折出现时惊讶得失态并失去正常处理事务的能力。
“你该少说几句了，STARS-1。”STARS-3掏了掏耳朵，“怎么确保剩下那10%的人也被感染是专家们的问题，我们只管做测试。进化的道路上也少不了我们的位置，频繁地向后看只会让你落后于他人而已。”
博尚没理睬他，只顾着照本宣科继续说原先的内容。他不能真正意义上指挥这些雇佣兵头目，而且频繁地越俎代庖只会加大别人对他的怀疑。利用自己目前的身份逐渐地让安布雷拉的行踪暴露，从而为外部势力一举粉碎安布雷拉及其盟友创造条件，才是博尚看来最稳妥的手段。要不是麦克尼尔阴差阳错地落入了安布雷拉手中，他本来还打算继续蛰伏下去、只管在每个不起眼的细节为安布雷拉制造更大的隐患。现在，他必须在麦克尼尔丢掉性命之前想出更稳妥的办法来干涉。
法兰西绅士快速地背完了稿子，合上笔记本，套上挂在座椅上的夹克衫，迈着轻快的步子溜出了会议室。他向着岔路口的其中一处走廊前进，一直步行到拐角处的反射镜附近，确认其他同事没有跟随他一同前来，又在原地停留了几分钟，这才慢悠悠地沿着原路返回并走上了另一条岔路。在这座建造于土耳其东部边境地带山区的地下设施中，即便是最有方向感的人也会迷路，哪怕是持有设计图纸的工程师都免不了在死角里打转。
他步入电梯，按下了前往对应楼层的按钮，做了几个深呼吸。
“会没事的。”他安慰自己。
认真说起来，麦克尼尔给博尚留下了好印象多过坏印象。博尚一直认为他们双方有着许多共同点：对传统的重视、对剧烈变化的反感以及对某种较为固定的生活方式的坚持。唯独让他有些困扰的是麦克尼尔那过于不灵活的处世态度。虽然麦克尼尔三番五次地强调说自己也有着十分灵活的道德底线，然而在博尚眼里，那种迫不得已而为之的做法不仅称不上灵活，而且更接近刻板。事实上，麦克尼尔在某些问题上的执着程度偏执得让博尚感到惊讶。
他说不清这种执着是好是坏，至少自认为想法在许多方面都比较保守的博尚也不敢说他能像麦克尼尔这样坚决地遵守某些较为固定的信条。只要这些做法不会妨碍他们这些好不容易起死回生的老家伙接下来的生活，博尚愿意支持麦克尼尔的领导，前提是他本人保有一定程度的自主权；倘若这些固化的方针严重地影响了大家的生存，那他就要另做打算了。
不管怎么说，他还不能放着麦克尼尔不管。没有麦克尼尔的协调，分散开的众人无法有效地分配和利用资源，这对博尚来说也是致命的。在这一刻，一切私人恩怨、一切个人观感上的好恶都必须让位于总体的利益。
电梯门打开了。博尚以相同频率的步伐向前走着，他很喜欢用规律的脚步声提醒周围的每一个人尽快地服务于本职工作，而且他从来都不喜欢看到自己的同事因为失职被惩罚。在下一个岔路口，有着良好记忆力的博尚准确地认出了前往分析中心而不是实验室的那条路，他第一次认错路的时候根本搞不清楚安布雷拉不在这么危险的地方设立警告标志和指示牌的用意。也许，这些细节被安布雷拉那位神秘的总裁认为是从常人中筛选可信任的帮手的参考条件之一。
“我听说N-11号实验品上发生了一些很有意思的变化。”博尚来到其中一个房间，打开房门，开门见山地对里面的研究人员说道，“你们知道，这些变异现象必须被及时地——”
“其实并没有发生什么变异现象。”其中一个秃头的中年研究人员连忙向博尚纠正道，“准确地说，我们的分析结果表明病毒正在起效……但是，没有任何现象。这事让我们所有人都感到困扰，为此我们正在组织进一步的实验和分析……”
“我就知道——等等，你说什么？”博尚惊讶地瞪大了眼睛，他不敢相信自己听到的话，“没有变异现象？这不可能，即便那些暂时没有发病的人也只是成为了相当危险的病毒携带者。你刚才说，病毒已经起作用了，那么实验品身上不可能没有任何现象。”
研究人员们听了博尚的话，交头接耳好一阵，捉摸着该怎么向这些既是保护他们也是来监视他们的雇佣兵头目交差。当这些领着安布雷拉的高额薪水的研究人员们热烈地讨论着技术细节时，一旁的博尚冷眼旁观着他们上演的闹剧。他不认识其中任何一人，而且也没必要认识，反正这些投奔安布雷拉的家伙从期货意义上来说早就是死人了。不过，凭着自己过去的经验，博尚坚信其中有一大部分人会因为具备对应的利用价值而被安布雷拉的敌人收留，那时该怎么面对这些为了理想和金钱而抛却良心的家伙就是另一个问题了。
“请跟我来。”还是秃头的中年研究员发话了，“这种现象过去还没有出现过。”
博尚点了点头，侧身为对方让出一条道路，而后紧跟在这名研究员身后，向着实验室一侧区域前进。像这样建造在山体内部或完全处于地下的大型实验设施，附近还有许多，其中一部分是周边国家的废弃军事基地，另一些则是安布雷拉买通了当地的大人物后以公开名义修建的——参加建筑工程的工人和工程师事后当然全都去见了上帝。不仅如此，目前仍然服务于安布雷拉的雇员中，也有相当一部分无法活着看到这场较量的结局：那些在战斗结束后变成了僵尸的AS机甲驾驶员就是最好的例子。
在这所有随时可能被抛弃的工具中，STARS和科研人员的价值无疑是最高的。前者是安布雷拉用来执行作战任务的刀锋，后者则是那个宏伟蓝图的核心。没有了STARS，安布雷拉无从在法外之地进行更多的实战测试；没有了那些抛却俗世的功名利禄而为安布雷拉效忠的专家们，那种据说能将人类带往下一个时代的病毒就不会出现。二者缺一不可，这使得安布雷拉甚至能够偶尔容忍他们的任性。
“最近……基地里的人手似乎变少了。”秃顶的科研人员唐突地说了一句跟工作无关的话，“他们被撤到其他基地了吗？”
“没错。”博尚沉闷地回答道，他几乎可以预料到大量合作伙伴有去无回一事会让其他潜在合作对象提高警惕，以至于最近安布雷拉没法再像过去那样随便把并非精锐的外来雇佣兵丢在战场上了。作为团队核心的STARS最近又有两人阵亡，一人被AS机甲的钯反应堆炸得尸骨无存，另一人在安巴尔省北方疫区中心地带执行任务时遭到了美军突然袭击而丧命。“业务要拓展，人手也就分散了嘛。”
“啊，那是好事。”中年研究员自言自语着，“快到了。”
经过了瞳孔扫描后，博尚和中年研究员穿过了前面的大门，向着前方夹在两个实验场地之间的走廊前进。半路上，博尚不经意地向两处实验场地内投去好奇的目光：右侧的封闭式场地里徘徊着十几具脸部呈现出病态潮红的僵尸，左侧的场地里则横七竖八地躺着十几具僵尸或大型犬类的尸体。当他几乎走完了这段路程时，只听得右面传来刺耳的摩擦声，一具身高接近3米的巨人似的有着苍白色皮肤的僵尸步入了场地，向着那些摇头晃脑的红脸同类们走去。
那不是他们的目的地，附近这个状似手术室的房间才是。被满头大汗的研究员们包围在中间的麦克尼尔双目紧闭，看上去同那些被病毒感染后陷入了短暂昏迷并会在某个时间段以食人症患者的身份重新站起来的可怜人没什么不同。
“所以？”博尚歪着头，他的心脏剧烈地跳动着，本应平齐站在地板上的双脚也不规律地颤抖起来，“你想说什么？”
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