全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP3：巴比伦之囚（9）
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“米哈伊洛夫先生，您对鬼屋感兴趣吗？”
“没兴趣。怎么了？”斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫紧跟在麦克尼尔身后，他们必须在错综复杂的地下设施中抢在安布雷拉之前找到对敌人而言至关重要的东西（可能是技术资料也可能是某种装备）并成功地逃出这座已经塞满了僵尸的牢笼。
迈克尔·麦克尼尔猛地将枪口向右侧的岔路一转，明晃晃的灯光照见一具僵尸正以同常人无异的速度向他们奔来。他眼疾手快地扣下扳机，连续三发子弹击中僵尸的胸膛，又连续两发子弹击中了那僵尸的头颅，直到他确认了僵尸的头颅炸得稀碎，这才暂时停止开火并再度确认周围空间中有没有可供僵尸穿行的危险区域。他不知道这里还有多少僵尸，总之肯定不会少。
“这就像个超大号的鬼屋一样，区别在于被鬼抓到就死定了。”他停下脚步，开了个无伤大雅的玩笑。
所谓的僵尸，或按照不同特征被称为梦游症患者、食人症患者，同非洲、美洲原住民传说中的巫毒产物有着某种相似性。虽然这些文化无从进入主流市场，一些概念或多或少地得到了怀抱着猎奇心理审视异类的创作者们的注意，并使得僵尸这个概念终于同欧洲本土文化结合，成为了某些基于欧洲文化背景而创作的魔幻作品中的常客——当然，麦克尼尔宁可相信世界上存在吸血鬼和狼人也不会觉得僵尸更现实一些。
比起使用【僵尸】这个称呼来描述食人症患者是否妥当这一点，麦克尼尔更关注的是僵尸们发生的变化。先前他所见的食人症患者，看起来同精神失常的精神病人无异，倘若他们表现得相对安静一些，外人甚至看不出他们同常人之间有何差异；然而，出现在这座地下设施中的食人症患者则表现得更加阴森恐怖，那坏死的表皮让他们彻底地脱离了人类的范畴，给士兵们造成的心理压力也随着也许并不那么科学的恐怖谷做了前所未有的过山车运动。
更加隐蔽、更加丑恶、更加致命，这便是麦克尼尔对发生了变异的食人症患者的定义。
暂且排除这一点不谈，整座地下设施本身充分地体现了某种冷战式核恐慌建筑风格。从地下通向外界的全部出口都由沉重的大门紧锁，麦克尼尔有理由猜想它是连着地下设施的建筑铸成一体的钢筋铁骨。宽敞的设施底部有完全足够AS机甲活动的空间，甚至还有供直升机起降的停机坪。
“队长，我们还在附近发现的储藏室。”B组的报告传到了麦克尼尔的耳朵里，“……不过，我不建议贸然向前探索。食人症患者到处都是，我们在没有稳固阵地的前提下不该强行突破。”
“收到。”麦克尼尔为这些雇佣兵主动打了退堂鼓而恼火，但是他眼下没有心思抱怨临时拼凑起来的团队有多么不可靠，“确保安全的前提下，尽可能探索这座地下设施。”
麦克尼尔直接指挥的A、B、C三组攻入地下设施内时，等候在外的J、K、L三组则需要为埃贡·舒勒的装备技术支持团队开启另一条通向地下的道路。从麦克尼尔的视角来看，他能够很清楚地发现地下设施中那些较大的出入口，可惜他的同伴们就没那么幸运了。直到现在，徘徊在外的预备作战小组也没发现第二个入口，而第一个入口由于过于窄小从而根本不适合AS机甲通行。无奈之下，埃贡·舒勒一面劝说麦克尼尔保持耐心，一面督促预备作战小组继续寻找其他通道。
半空中连接不同区域的桥梁、嵌入墙壁内的房间和通道、不同平层之间的宽敞空间……这一切都让舒勒感到十分熟悉。
“我想起了通用银河建造的生化人都市。”他对着麦克尼尔说道。
“你想说，俄国人和通用银河有某种共通的审美？”麦克尼尔只觉得好笑，“老兄，我宁愿和俄国人共事或是给他们打工，也绝不会为通用银河卖命的。”
“有时候我们根本没得选。”舒勒笑了，他时刻监视着突击部队传回的数据和扫描结果，以便确认地下设施内的状况和使用AS机甲介入的最佳时机，“不管怎么说，这里不该有这么多僵尸……”
年轻的美军士官也无奈地笑了笑，他所解释不了的异常现象实在是太多了，即便穷尽他的人生，仍然有许多未解之谜等待着他前去探索。经历了最早期的惊吓后，他已经率领着这些貌合神离的雇佣兵们成功地击退了潮水一般向着他们用来的僵尸群，没有什么还能阻挡他们的脚步。即便他不时地在前方的道路上发现一具安布雷拉雇佣兵的尸体，他也只是谨慎地先观察尸体是否有生命体征，而后再决定是把尸体拖走还是顺手补上一枪。
米哈伊洛夫起初只远远观望着麦克尼尔的行动，没过多久，他就开始效仿麦克尼尔的做法。
“别浪费子弹。”麦克尼尔见米哈伊洛夫往往向着被自己补上一枪的尸体上再开一枪，只得善意地提醒对方节约弹药，“我可是很认真的。”
“也许他们会突然活过来。”米哈伊洛夫摆出了一副连麦克尼尔都挑不出毛病的标准笑容，“你肯定想说，像我这样曾经为安布雷拉工作的人没必要装出一副浑然不觉的模样——抱歉，我确实不了解这里发生的新变化，至少我见到的食人症患者没这么可怕。”
“安布雷拉作为雇主来说还算是高明的，他们巧妙地确定不同打手只为了执行特定目的而服务。”麦克尼尔不在乎对方是不是在自我开脱，重要的不是追究一个小角色做了些什么，而是如何将安布雷拉这个庞然大物拽入深渊，“而且——喂？”
隔着多层桥梁和楼梯，同伴们的声音既从通讯器里传来，也从下方悠悠地回荡着接近麦克尼尔。位置最深的C组向麦克尼尔报告说，他们在附近发现了一个被人为封闭的房间。准确地说，这个房间不是被房门正常地封闭的，而是被内外加上了多重障碍物堵死的，而且从周围的活动痕迹、灰尘、血迹来看，障碍物很明显是最近新添加的。
迈克尔·麦克尼尔先愣了一阵，而后命令C组原地待命，他马上就会带着A组前往现场调查。忙着在房间里搜索敌人活动踪迹的A组雇佣兵们都有些不满，他们闷闷不乐地结束了搜索工作，跟随着麦克尼尔穿过连接着两道墙壁的桥梁、前往这个让他们分不清东西南北的地下设施的另一侧。队伍刚走到桥梁中间位置，四方枪声大作，数不尽的子弹从上下两侧向着众人飞来。
“快跑！”麦克尼尔怒吼一声，为后方的雇佣兵让开道路以免众人互相踩踏，自己站在桥梁上，敏捷地锁定了上方敌人藏身的据点，并用步枪向着敌人的藏身之处开火。紧随麦克尼尔身后的米哈伊洛夫先领着其他十几名雇佣兵穿过桥梁，在确认同伴们安然无恙后，随即返回中央位置掩护麦克尼尔。趁着米哈伊洛夫作掩护射击的时机，迈克尔·麦克尼尔连忙催促方才被他吩咐待命而正适合以逸待劳地发起反击的B组前去封锁下方敌人的逃跑路线，这才不紧不慢地弯腰躲在护栏后方也前进到了桥梁另一头。
他们暂时安全了，至少敌人无法攻击已经进入了桥梁另一侧的走廊中的他们。在雇佣兵们复杂的目光中，麦克尼尔要求优先为负伤的同伴包扎伤口，而后来到C组所说的房间外侧观察。这些雇佣兵们所言非虚，原本的大门受到了外力的破坏，以至于后来试图封锁房间的人只能徒劳地用各类障碍物堆在大门两侧再用某种外力将其挤压使得障碍物起到了大门的作用。
“你们负责把这门拆开，我们去歼灭藏在设施里的敌人。”麦克尼尔尝试着撬开障碍物，但他确实无法徒手将这些似乎受到了外力猛烈冲击后被挤压得无比密实的障碍物分开。失望地后退几步后，迈克尔·麦克尼尔同A组雇佣兵一起离开，返回到走廊中，寻找通向下方的道路。
下方的敌人不能不管，上方的却也不能不管，甚至上方的敌人更致命一些：这些敌人很可能封锁他们的逃生路线。然而，自始至终就没打算从来时的路离开的麦克尼尔根本不管上方的敌人，在B组向他汇报说敌人已经停止开火后，他便转而命令B组一同向下前进而不是分兵向上。地下设施中的道路错综复杂，哪怕一整个步兵营都不一定能把它调查明白，麦克尼尔更不认为自己仅凭手头约一个排的兵力能彻底地给敌人以沉重打击。
他只需要循着血迹前进，有血迹的地方一定曾经有敌人路过。半路上不时有僵尸从岔路上钻出来袭击他们，但在刚才的激烈战斗中逐渐掌握了节奏的雇佣兵们已经不再会被这些面貌丑恶的怪物惊吓到，他们谨慎地和这些被害的食人症患者之间保持距离，在相对安全的位置击毙目标。
麦克尼尔没有时间去确认每一个雇佣兵的身体状况，他事先多次对同伴们强调说，一旦发现身体不适就一定要向他报告，但他并不认为真的会有人主动向他汇报。安布雷拉制造的食人症无药可救，况且新出现的僵尸证明患病的食人症患者只会变得比原来更加恐怖和危险，稍有常识的指挥官都会选择在无法及时获得支援时将被感染者立即击毙——基于这一点，不可能有谁自投罗网。
“A-5，你好像受伤了啊。”麦克尼尔无意中回头一看，发现其中一名队员的衣服被划破了，“要不要清理一下？”
“不必了。”猛然间被麦克尼尔关照的雇佣兵大为紧张，“只是刚才一不小心钉子刮破了。”
血迹的颜色变得越来越深。眼见这条长长的血迹蜿蜒钻进了前方的走廊，麦克尼尔比划了一个手势，示意同伴们停止前进，而他自己大着胆子冲到了走廊中。走廊里横七竖八地躺着十几具身穿安布雷拉深绿色迷彩服的雇佣兵尸体，只有走廊尽头还站着一个全副武装的活人。麦克尼尔见状，果断地抬起枪口射击，不料敌人灵敏地躲过了他的子弹并躲进了另一侧的房间中。
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