心理测量者：无罪辩护 OR5-EP2：坦途（18）
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“为了用最快速度确保名义上落入我军手中的村庄不被这些意图不明的家伙抢走，我决定临时修改计划。”麦克尼尔借助着微弱的灯光和身旁的几名东盟军士兵商讨着作战计划，行动开始前的时间所剩无几，“我军将会在本地居民聚居的地带布置至少一架航空无人机用于监视……考虑到【缅北同盟军】已经背叛了自由南洋联军，在敌军向北撤退的过程中，他们无法留下游击队和我军继续争夺村庄。”
“这等于是让士兵在缺乏保护的情况下去占据没有实际意义的据点。”指挥特种兵特遣部队的几名东盟军士官听了，一致反对麦克尼尔的建议，“再说，我军已经在战线南侧实施了更严格的管控措施，那些外地移民大概不会冒着被当成敌人给射杀的风险继续北上。”
他们的工作是得到从叛军手中被夺回的城镇、乡村的真实情况，核实其财产，并避免当地的居民再一次受到东盟军劫掠。这些失而复得的东西属于东盟，而不是属于某个指挥军队夺回它的军官和参加战斗的士兵。国家宪兵司令官乔贝托·桑松准将在韩处安的支持下发布了一系列约束军人行为的命令，其中也包括封存那些刚从敌人的手中被夺回的东西。
有些人能听懂的唯一语言是法律附带的惩戒措施。试图阻止东盟军随处劫掠的国家宪兵遇到了重重阻力，许多东盟军军官和士兵见抢到手的东西迟早要被上交，索性一把火烧掉了战利品，坚决不把这些东西留给别人。事到如今，桑松和他的幕僚们对东盟军的纪律不抱任何希望，他们迅速地开始用自己的方式抢救这些应当属于东盟或是当地居民的财产——假如那些卖不了多少钱的东西也能称得上是财产的话。
阻止东盟军疯狂地劫掠财产、避免叛军的游击队反攻、防止可疑的外地移民群体北上，构成了国家宪兵接收村镇的核心任务。
“麦克尼尔，他们说得对。”伯顿悄悄地凑上前来表示自己的担忧，“我们可以调动的人员太少了，把人员分散到各个村庄去宣布所有权，看起来管用，那是建立在我们的身份具备威慑性的基础上……假如我们碰到了不忌惮这层身份的敌人，那就是派士兵去送死。”
“我了解，伯顿，我很了解——如果不是因为分析了最近的战况和人员流动情况，我不会做出这么大胆的决定。”麦克尼尔叹了一口气，“但我们现在讨论的问题是如何阻止东盟军的劫掠行为，他们甚至会去烧毁囤积收缴物资的仓库，没有什么是他们不敢做的。造成叛乱的根源是农民的惨状，不把这个现象消除，叛乱还会继续发生。能阻止多少次就要阻止多少次，即便不能从根本上改变这一切……”
“那么，还有一个军事上的技术问题。”伯顿指着地图上的防线缺口，那是东盟军没有进行重点布防的地带。这些封锁线既要阻止叛军的游击队南下，又要阻止那些身份不明的外地移民北上。首先提倡设立重重封锁线的吴苏拉做出了正确的决定，他唯一没能考虑到的是东盟军的实际兵力。为了维持防线的问题，附近的东盟军决定撤出部分地势险要的地区，那里不适合人员穿行，料想叛军和可疑的外地移民也不敢随便经过。
针对伯顿提出的疑问，麦克尼尔抛出了早已准备好的答案。他用自己的亲身经历做证明说，穿过那段道路需要在险峻的山林间赶路接近20个小时才能抵达相对安全的地点，一般的过路人在没有交通工具协助的情况下必须做好充分的准备（尤其是补给物资），而大队人马平安无事地穿过的可能性更低。迈克尔·麦克尼尔最后总结道，除非那些外地移民都是攀岩高手，不然他们就等着摔得粉身碎骨吧。
“这是我第二次见识到这么贪婪的军队。”把其他分队的人员派遣出去后，伯顿打算和麦克尼尔一同巡视附近的防线，他劝说麦克尼尔留在指挥岗位上而不是亲自前往某处战场，不然一旦出现突发事件，麦克尼尔完全无法救援友军。“看他们的模样……就连乞丐的破碗都要想办法偷走，不是因为那东西多么值钱或是多么有用，只是因为贪婪……见不得别人手里拿着东西！”
“是的，对于那穷困潦倒的，要连他们仅有的东西也夺走。”麦克尼尔喃喃自语，“但是，是什么把东盟军变得这么贪婪呢？”
正当麦克尼尔和伯顿辩论着贪婪到底是出自人的本性还是环境时，天上忽然下起了雨，而且越下越大，很快影响了他们的出行。于是，麦克尼尔不得不狼狈地躲回他临时搭建的指挥部里，和派出去的东盟军士兵们保持联络。不利于作战的天气可能成为潜在敌人发动奇袭的时机，自古富贵险中求。
阿南达的工作是帮助麦克尼尔翻译那些不会说英语的东盟军士兵发送的通讯内容，尽管麦克尼尔如今能够偶尔听懂本地士兵之间的对话，想要完整地读懂一段话，他还是需要依赖别人的翻译。
大部分汇报内容都是无关紧要的描述，这是麦克尼尔的要求之一。同时，每个小队的人员都携带了摄像装备，坐镇指挥部的麦克尼尔能够及时地察觉到前线的风吹草动。
雨水打湿了麦克尼尔的军服，他的思绪也伴随着雨点的滴滴答答变得越来越混乱。东盟是一个得了绝症、正要动大手术的病人，有些事情不是优先事项……然而，倘若这些问题得不到重视，所谓拯救东盟的计划也不过是饮鸩止渴，迟早带来更为严重的危害。兴亚会确实接管了一个残破不堪的东盟，理论上他们不必为东盟军的现状负责。那么，他们改造现状的决心又体现在哪里？
“麦克尼尔先生？这里……”阿南达小心翼翼地提醒麦克尼尔，“他们发现了一些行踪可疑的家伙。”
麦克尼尔从沉思中惊醒，他刚要仔细观察一下，视频信号却消失了。一旁的彼得·伯顿大惊失色，连忙紧急联络那支小队中的士兵，他没有得到任何答复。
“别着急。”麦克尼尔沉着冷静地做出了安排，“回放视频，看看他们碰到了什么。”
伯顿把视频往回倒退了一段，只隐约见到画面的角落里出现了穿着青色衣服的可疑人物。他又切换了播放模式，重新构建全息影像，这回在场的所有人都能确认那是一个身穿青色制服的武装人员。
“有趣，他们终于自己送上门了。”麦克尼尔露出了尖利的牙齿，像是见到了猎物的豺狼一样咬牙切齿地说道，“这些家伙一定不是来协助东盟军作战的，我们应该把他们就地歼灭。”
“但愿这件事能就此收尾。”伯顿嘀咕着，“唉，我总感觉事情没这么简单。”
轻率地出击不是麦克尼尔的风格，他事先确定了赶往各处村镇的最佳路线，同时安排了多架无人机监视战场。那些青衣人能神不知鬼不觉地从危险道路上穿过封锁线且没有触发无人机的警报，证明即便是号称舒勒研发的无人机也不能免于因内部间谍干扰造成的失灵。这样一来，除了路线仍旧准确之外，他们无法预测道路上是否存在敌人的埋伏。麦克尼尔愿意冒这个风险去追杀这些青衣人，他和伯顿都看到过这些人在马尼拉无差别地对着市民大开杀戒，一群杀人机器不配在即将到来的和平时代中生存。
早有几名东盟军士兵率先驾车离开，为麦克尼尔探索道路。麦克尼尔的车子紧随其后，但大雨使得乡村间的土路变得泥泞，他们每前进一步都要耗费更多的时间。震耳欲聋的雷声轰鸣着，像重锤一样敲击在麦克尼尔的心上。他不是东南亚人，也不是亚洲人，选择为东盟而战并希望确保东盟和平的唯一理由回报桑松的恩情并让那些流浪在亚洲的【同胞】们不必再过着充当雇佣兵和土匪的流寇生活。只有真正的和平时代才能结束这种绝望的人生。
车子开至一处悬崖峭壁下方，不出意外地抛了锚。不用麦克尼尔吩咐，阿南达主动跳下去检查车子，伯顿则招呼其他随行的士兵一同把车子推出泥坑。就在这时，一声悠长的惨叫从上方传出，声音变得越来越小，持续了数秒后消失不见。
“那是什么声音？”麦克尼尔警觉地竖起了耳朵。
“也许是有人在打猎？”一名浑身上下不知被雨水还是汗水浸湿的东盟军士兵上气不接下气地说道，这些随时陪同麦克尼尔行动的士兵必须至少会说几句英语，“吴苏拉将军就很喜欢带着他的狗去狩猎……”
“蠢货，谁会在下着大雨的晚上带着自己的狗来打猎？”麦克尼尔抬起头，“是什么东西从上面掉下来了。伯顿，把望远镜给我。”
通过望远镜和夜视仪的综合观察，麦克尼尔很快在岩壁上捕捉到了一行让他心惊肉跳的身影。这些不知死活的家伙居然真的在暴雨之夜试图攀岩通过悬崖峭壁以通过防线上的险峻缺口，不时有人惨叫着从岩壁上跌落、摔得粉身碎骨。纵使连彼得·伯顿这样在大部分场合下比麦克尼尔还要铁石心肠的老兵也忍不住了，他难以想象这些人为什么要冒着这么大的风险来到中南半岛北方战场后侧的无主之地上。
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