超时空要塞：NEXUS OR4-EP4：莎乐美（11）
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包裹在飞行服中的年轻飞行员左顾右盼，双眼的目光不停地游走于眼前各项设备传递回的信号。只要稍有风吹草动，他便会尽快躲避敌人的射击路径并尝试迅速进行反击。一边飞行一边进行变形的操作受限于战斗机的性能，容易让他承担更大的风险。在无法确保冒险行为能够带来某些确定的成果是时，保持现状是最好的选择。
凄厉的报警声忽然响起，凭借着肌肉记忆带来的本能反应，迈克尔·麦克尼尔条件反射一般地驱动着战斗机向上方紧急爬升（尽管在没有重力方向的太空中使用这个词似乎有些诡异）。没等他反应过来敌人的攻击方向，驾驶舱剧烈地震颤起来，全息投影屏幕也变得一片黑暗。弹出的醒目红色字迹告诉他，他又一次被【假想敌】击落了。
结束了模拟训练的麦克尼尔爬出训练舱，迎面撞上了自己的训练对手。迪迪埃·博尚走到附近的架子旁接了一些水，润湿干燥的喉咙，这才回到训练舱附近和麦克尼尔回忆着模拟交战中的细节。
“陆战是你的强项，无论是单兵作战还是特种作战、全面战争，你都比我厉害得多。”最近又为变长的胡子而苦恼的博尚一直没找到刮胡子的机会，他们实在是太忙了，“但是在空战方面……这也不是我自满，你确实比不上我。”
“我承认这一点。”麦克尼尔故作无奈地笑了笑，“如果这是实战，我大概已经被你消灭好几次了。不过，有一件事让我很难理解。”他贴近博尚，以免自己所说的内容被那些不该知道他们的秘密的卫兵和其他挤在这里参加训练的飞行员听到，“按理说，我所熟识的那些飞机虽然仍旧和这些【可变形式战斗机】相差很大，它们还是更接近适用于太空时代的战斗机。相反，您没有机会驾驶21世纪中叶的那些新型战斗机，但您却比我更快地适应了这套系统。”
迪迪埃·博尚揪着嘴角的胡茬，聚精会神地听完了麦克尼尔的问题，而后毫不犹豫地抛出了他的观点：
“很少有多面手能够用他们的爱好去挑战别人的专长。”同样年轻的飞行员拍了拍麦克尼尔的后背，让他意识到有重要人物从后方进入了这间屋子，“况且，人和人之间才能的差距有时候会比人和猪之间的差距还大。”
还没等麦克尼尔想明白博尚所说的猪是谁，他便不得不转身迎接接管了温德米尔行星系统防务工作的救星们。跟这些人合作既是权宜之计，也是出于自保而做出的必要牺牲。唯独让麦克尼尔没想到的是【无瑕者】竟然当真联络了他们在新统合军之中的内应前来参战，更让麦克尼尔连想都不敢想的是，这个内应还是一位大名鼎鼎的英雄。
新统合军第77联队名存实亡，其主力舰队下落不明。伐折罗正在银河系各处袭击新统合的殖民地行星和移民船团，纵使【无瑕者】的合作者狂妄到了不屑于掩饰其真实身份的程度，麦克尼尔也没有任何办法对他们施加以制裁。况且，他还必须依赖这些舰队去阻止伐折罗的进攻。
两名同样身穿新统合军军服的军官步入室内，其中一人中等身材、一条腿有些瘸，另一人则披着看似华而不实的披风，戴着一副经常出现在老年人身上的方框眼镜。舒勒也喜欢眼镜，可他或多或少地会让自己的眼镜上带有一些特殊的装饰。
“真没想到我还有重新穿上这件军服的一天……本来就是我自己把它脱掉的。”以斯拉·本·戴维伸出手，指着站在训练舱附近的麦克尼尔和伯顿，“这两位飞行员，也是从Nexus船团叛逃并前来投奔第77联队的士兵。”
麦克尼尔本想就叛逃这一定性再做一些申辩，当他迎上了另一名军官的视线后，便打消了荒诞而不切实际的念头。两人堂堂正正地打量了对方一番，各自从对方的眼中看到了【同龄人】的沧桑。走近这高大而依旧有着满头黑发的男性军官身旁，才会注意到他的脸上早已爬满了皱纹，只是尚未全白的头发令他比六七十岁的老头子看起来年轻了不少。但是，皱纹终归是不会骗人的。
“我听说过您的英雄事迹，吉纳斯将军。”麦克尼尔诚恳地向对方敬礼，“第一次宇宙战争中抗击杰特拉帝人入侵的勇士应当被永远铭记。”
“您开启了地球人和杰特拉帝人之间互相沟通的桥梁。”博尚随声附和道，也跟着麦克尼尔一同敬礼，“感谢您愿意来到这个偏远的行星系统中救援我们。”
马克西米连·吉纳斯，原Macross-7船团护航舰队司令，21世纪40年代末从新统合军退役后仍然掌握着Macross-7的部分权力。和现任新统合军联邦舰队总司令卡比洛夫中将一样，他是参加过第一次宇宙战争的老兵。即便是对这个世界的历史中相当一部分细节缺乏了解的麦克尼尔也不会忽略大名鼎鼎的英雄舰长的名字。
不过，马克西米连·吉纳斯真正为世人所知的原因是他缔造了人类历史上第一桩和外星人之间的姻缘，尽管他和他的妻子如今早就离婚十几年了，这一婚姻在当年却被视为互相厮杀的地球人和杰特拉帝人携手探索银河系的开端。人们太需要一个幻想出的符号来帮助他们走出战争和仇恨了，这既是地球人的心愿，也是追寻着除战争兵器以外的生存价值的杰特拉帝人的想法。
——考虑到女性巨人被称为美特兰蒂人，单纯地用杰特拉帝人这个称呼来概括原始文明创造出的巨人种族似乎有些不妥。
曾经的英雄就站在这里，迎接着那些真正听着他的故事长大的新一代新统合军军人和两个虽然不是土生土长但也敬佩其事迹的天外来客。
“从Nexus船团流亡需要很大的勇气和周密的计划。”马克西米连·吉纳斯也举起右手回礼，“很多试图从Nexus船团逃亡的居民和士兵都在被抓获后下落不明，Nexus船团对外宣称他们在接受教育。”说到这里，历经数十载风雨的老将似乎察觉到房间后方的大门附近有人鬼鬼祟祟地路过，但他并未投以额外的关注，“你们的流亡无意中拯救了温德米尔行星系统甚至是整个布里希加曼球状星团……不然，不会有人事先预料到通用银河的举动。”
“麦克斯，咱们快点开始吧。”换上了不大合身的新统合军舰长职务军官专用军服（以大檐帽为标志）的本·戴维抖着腿，用老朋友名字的简称请求尽快召开新的作战会议，“这只是个试探，通用银河不会这么轻易地放弃。”
这艘宇宙战舰中几乎所有的士兵和军人都希望前来见一见传说中的英雄，况且他们平日也没有机会面见类似移民船团护航舰队司令这样地位尊贵的大人物。约翰逊中校花费了九牛二虎之力，总算把大部分士兵劝回了岗位上。随后，他临时组织了一场新的作战会议，尽力让每一方参战势力都有自己的代表。
卡尔佩什·埃兰戈万少校当仁不让地充当了流亡Nexus船团军人的领袖，坐在他身旁的则是第77联队残部代表约翰逊中校和因梅尔曼少校。明显暂时属于同一阵营的本·戴维和马克西米连·吉纳斯坐在圆桌的另一侧，下方围观的其他参会人员则没有这样的待遇了。麦克尼尔不得不和OP01坐在一起，他时常怀疑对方那破损的人造皮肤下伸出的机械手臂会把自己撕碎。
“尊敬的吉纳斯将军，请允许我向您介绍我们的特别代表。”法拉提尔·奥克·福列特把自己的座位让给了薄红，他本人选择坐在下方和麦克尼尔等人一起旁听，“我们的作战计划绕不过她的能力。”
从两个不同方向赶来的【无瑕者】舰队和Macross-7远征军舰队控制了温德米尔-4行星附近的防御设施，阻止了伐折罗继续入侵。进驻过程没有遇到任何阻拦，新统合军的名号让温德米尔人不敢轻举妄动，而第77联队近乎全军覆没的事实又让试图指控马克西米连·吉纳斯勾结反统合武装组织的军官们噤若寒蝉。为了显示特地前来救援温德米尔王国的诚意，作战会议在约翰逊中校临时选择的旗舰上召开。
法拉提尔向马克西米连·吉纳斯介绍薄红时，这位老将一直保持沉默，仅在法拉提尔提到了【混沌】时额外地惊讶了一阵。
“他们之间肯定不认识，【无瑕者】不会让盟友彼此相识。”麦克尼尔小声对左侧的博尚说道，“不然只要其中一方暴露，所有人都会被连累。”
然而，众人的喜悦被马克西米连·吉纳斯带来的坏消息冲击得无影无踪。在获悉守军利用温德米尔行星系统的折跃断层制造立体战略纵深以进行防守时，身经百战的老将直接打断了埃兰戈万少校的陈述并全盘推翻了他们此前依照麦克尼尔多方转述的消息得出的结论。
“一般的伐折罗确实不能无视折跃断层，但是……我不知道你们称呼它为什么，我一般会称之为【伐折罗母舰】。”马克西米连·吉纳斯严肃地说道，“……是可以无视折跃断层进行折跃的。”
“这倒是不用担心，战场上至今没有出现装载【准女王级伐折罗】的生物构造体。”薄红一直用右手挡在眼前，并斜倚在椅子上。旁人见了或许会觉得她有些懒散，但麦克尼尔很清楚是某种存在于右眼附近的剧痛正在折磨着她。他无从得知这种痛苦的来源，只是凭借着直觉和一般经验推断，世上没有不需要任何代价和副作用就能平白无故地获得的力量。
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