魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP5：地狱乐（20）
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即便是见惯了大风大浪的老人，在面对转瞬之间发生逆转的局势时，也往往难以保持平静。希尔兹上尉睁大了眼睛，以难以置信的目光死死地瞪着麦克尼尔，他那刚来得及向后腰伸去的右手僵硬地停在半空中，而一旁的亚当·希尔特却完全不顾希尔兹上尉的失态，凭着自己的力气爬上了楼顶。没有魔法师会蠢到允许敌人拿着以晶阳石为核心的演算干扰装置靠近自己，除非他受到了背叛。许多魔法师在身体素质上远超于常人，前提是他们还能使用魔法，而无法使用魔法的希尔兹上尉根本没有把握在麦克尼尔击毙自己之前拿出手枪。
“……迈克，你这是在做什么？”他露出了僵硬的笑容，“叛徒已经死了，不是吗？”
麦克尼尔没有回答，他将目光投向了正在拍打衣服的亚当·希尔特。按照这位圣会顾问的哲学，碰上类似的场面，他只会选择支持能赢的一方，也就是有资格活下来或取得更高地位的强者。因此，只要亚当·希尔特保持相对中立，麦克尼尔就有希望将那个一直在他心底徘徊的疑问解决。
“请不要误会，长官，我从未怀疑您的忠诚。”麦克尼尔略微远离对方，他不敢对这个能随时将他撕成碎片的魔法师掉以轻心，“我要说的是私人问题。在我出发去调查怀特少校的死因并因此而意外地前往横滨的前一天，准确地说是那天的凌晨，您在做什么？”
“留在酒店里。”希尔兹上尉古怪地盯着麦克尼尔，“麦克尼尔，你在发什么疯？中士是叛徒，要不是他如此强硬，你也不会误杀了兰德尔下士。我知道你可能不太愿意看到我替你给这叛徒执行死刑，可——”
“是吗？”麦克尼尔拖长了音调，“长官，您刚才被中士枪击的部位在魔法的作用下，这么快就接近愈合了，而您狼狈地从下水道里逃出时所受的伤并不会比贯穿伤更重。”他眯起眼睛，手中的枪微微颤抖，“顾问和我说，您必须留在酒店休息，因为你们四个人伤势过重。现在看来，您确实撒谎了，那种伤势对您来说简直不痛不痒。”
听到这些话，希尔兹上尉撤掉了脸上的伪装。麦克尼尔已经察觉到了真相，他没有必要继续遮遮掩掩。不过，亚当·希尔特的立场显得格外微妙，希尔兹上尉必须赢得亚当·希尔特的信任，才能于回国后继续保持着现在的超然地位。可是，亚当·希尔特却没有在这时候声援他，明明麦克尼尔问起的这桩事件和亚当·希尔特密不可分，希尔特反而表现得同局外人一般漠不关心。
“你要问什么？”上尉沉住气，放弃了抓枪反击的打算。
“森田勇的妻子和儿子，是怎么死的？”麦克尼尔的声音也颤抖了。
“被四叶家族的杀手用精神控制或者是类似的魔法给害死的，这难道还有疑问？”希尔兹上尉哭笑不得，“麦克尼尔，醒一醒，森田中校也是被他们用魔法控制着自杀的。”
“这就有些奇怪了。”麦克尼尔知道自己的猜测是正确的，再结合J先生给出的情报，他能够确认四叶家族并不能为那些阻碍他们行动的所有事件负责，真正的害虫藏在内部，“我从东山元英那里听到的消息是，他们确实杀了森田中校，但根本没有考虑过去杀森田勇的妻儿。”
四周不断地传来枪声，发狂的士兵随意射击出的流弹时不时地擦过建筑外墙，没有人知道暗处是否藏着打算取走亚当·希尔特性命的杀手或狙击手。站在凛冽的寒风和枪林弹雨之中，亚当·希尔特岿然不动，像雕像一样静静地注视着两人的对抗。STARS小队不复存在，一名队员遇害，一人被误杀，一人成为叛徒而被处决，剩下的名誉队长和实权队长也闹到了如今的僵局。人与人之间的信任比股票市场更脆弱，寄希望于他人的稳定作风来为自己的事业铺平前进的道路，只不过是天真的幻想。
“我去尼德兰调查期间，认识了一个为希尔特顾问的情报网络服务的NFFA海外特工。”麦克尼尔不介意略微暴露一些盟友的情报来震慑希尔兹上尉，“借助我和那位日本警官朋友的联系，我拿到了森田勇的妻儿的法医尸检报告，然后发给了他。在我们准备离开广岛的那天早上，他告诉我，森田勇的妻儿是在毫无防备的情况下被人烧坏了大脑而死，不是被精神控制这种无法用系统魔法概括的东西害死的。”
希尔兹上尉悄悄地向着亚当·希尔特的方向挪动，似乎这样做就能让他寻到靠山。然而，当亚当·希尔特不动声色地后退了几步时，他知道自己只能凭借个人的力量解决这场冲突，以便获得亚当·希尔特的器重。
“长官，我们潜入那个研究所时，你不断地和我们炫耀自己根据伊莎贝尔·布兰科用来执行暗杀任务的拿手魔法的原理而研究出的新魔法，从内部破坏了玻璃并确保熔化的玻璃只会向外掉落。”尽管还有许多疑点，麦克尼尔至少抓住了其中一个关键，“此外，您的伪装魔法既能以光学形式骗过普通人的眼睛，也能通过伪造情报体来骗过专业魔法师的感知……也就是说，您的任何不在场证明毫无意义。”
正当麦克尼尔打算进一步揭露希尔兹上尉的真面目时，他只听得上尉大笑不止，这笑声很少出现在希尔兹上尉身上，那冰天雪地中对市民的生死漠不关心的青年军官才该是他最常对外使用的一张面具。
“你是想说，我不是因为伤势未痊愈而无法执行任务，而是因为在那天凌晨去杀死了森田勇的妻儿、并在全过程中过度使用魔法造成了衰竭，才被迫留在酒店里休养，是吧？”他那冷漠的眼睛中流露出了赞许，“是我干的，我现在承认了。是我全程保持着隐形状态混进了建筑，骗开房门后用那套魔法摧毁了他们的大脑并伪造成受到精神类魔法攻击的表象。你满意了？”
这也许是麦克尼尔在广岛就已经得出的结论，但他听到希尔兹上尉亲口承认罪名时，那种幻灭感不是任何语言文字能够形容的。他不是什么圣人，也不会刻意地在战争中约束自己或手下的道德，作为GDI一代名将和NOD口中刽子手的麦克尼尔到底欠下了多少血债，只有他本人才清楚。但是，身为纯粹军人的麦克尼尔相信他们的枪口应该对准那些真正的敌人，屠刀也应挥向抱着同等决心的战士，而不是在这历史的洪流中根本无从选择何去何从的普通人。假如杀死那些无辜者是为了保证更大利益的必要牺牲，麦克尼尔也许会昧着良心去做，只是他从不认可毫无意义地杀戮无关人士。
他不想让自己变成GDI宣传中典型的NOD分子。
希尔兹上尉有他的理由，麦克尼尔也有自己的原则。队伍只剩下他们两个人，而这信任的纽带脆弱得一触即溃。世事变迁能夺走成千上万人的性命，却无法让那些铁石心肠的家伙改变自己的本性。那个在东乌克兰的小镇上默默地注视着排队领取救济粮的平民倒在风雪中的军官，才是真正的希尔兹上尉。麦克尼尔不该对这种人抱有任何幻想。
举着手枪的那只手臂无力地垂下，麦克尼尔的心头充满了无处发泄的愤怒。他没有任何理由去指责希尔兹上尉，上尉的所作所为一定是为了队伍和希尔特顾问的安全。
“我以为我们当中不会出现那种以屠杀平民为乐的败类。”麦克尼尔见希尔兹上尉在他放下手枪后没有任何异动，也不打算继续举枪威胁对方。只要演算干扰装置还在运作，希尔兹上尉就不可能在这一对一的战斗中胜过麦克尼尔。
上尉转过身，堂堂正正地面对着麦克尼尔：“麦克尼尔，在那样一个各方关系错综复杂的时间点，他们的死亡有助于让局势恶化。森田中校因为泄露情报而被魔法师家族的杀手杀死，怀特少校也在驻日美军的暗示下被杀，这些事件看似预示着冲突，实则只是双方各司其职、各自处理自己势力范围内的不稳定因素。”说着说着，希尔兹上尉的嘴角不自觉地浮现出了微笑，“但是，让本应安全地活下去的人也成为死者，就会让他们之间互相猜忌，并使得向来对详情漠不关心的一般公民产生巨大的恐慌。要让他们相信魔法师家族的本性就是那样残忍，他们才会选择支持后藤。本是被我们挟持才选择合作的后藤也只有看到了公民的支持，才会认为我们代表着胜利的希望。”
“你该把实情告诉我们，这队伍内部没有任何值得隐瞒的东西。”麦克尼尔无意识地捏着衣服上的破口，“萨拉斯中士是个叛徒，这不假；您对我们的猜疑好像也不轻。”
“假如我把这件事告诉你，你是一定不会同意的。”
“也对。”麦克尼尔咧开嘴，露出了满口白牙，“是这样，我不会同意的。中士背叛了我们所有人，你则背叛了这些毫无保留地信任你的战友。不过，若不是找到了这么多的证据，我也不会相信你能够独断专行犯下如此大罪。”
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