魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP4：旭日东升（7）
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梦境和现实的区别究竟在何处？许多人能够在梦境中察觉到异常并找到那些和真实世界相去甚远的漏洞，然而他们无法阻止自己继续在梦境中获得无比真实的感受，直到醒来为止。有一些人从来不会做梦，他们的睡眠代表着一片空白，一片广袤的荒漠，深不见底的深渊。迈克尔·麦克尼尔不希望自己过多地做梦，做梦也是要讲纪律的，因梦中出现的某些景象而影响现实中的举措，可谓是彻底的失败。
但是，完全空无一物的梦境似乎也没有想象中那样美妙，尤其是他在一场突如其来的袭击中受伤并昏迷后，这种虚无让苏醒后的麦克尼尔感到茫然失措和恐慌。他发觉自己被五花大绑地吊在半空中，周围的房间墙壁似乎是以某种软质泡沫制成，那是防止精神病人或重刑犯自杀的必要措施。整个房间中没有窗户，所有的墙壁也呈现出单调的灰色，顶部的LED灯透着死气沉沉的灰白。不必别人说，麦克尼尔也清楚，他们不仅失败了，而且被敌人当场抓获。
说那些人是敌人，似乎为时过早——但麦克尼尔坚信那一天总会到来。他们在取证调查后返回的路上遇到了身份不明的魔法师的袭击，对方封锁了附近的道路后开始追杀他们。尽管麦克尼尔有着希尔兹上尉的协助，在没有提前准备作战计划且周边环境对他们不利的情况下，两人在一场大爆炸中被炸飞，麦克尼尔便是在脑袋撞到路边时失去了一切知觉。敌人想要抓住他们，想要拿到合众国采取敌对行动的证据，否则他们早已死无葬身之地。
想清这一点后，麦克尼尔反而坦然了。他知道敌人的目的，就能推测敌人的行动规律。这些魔法师家族不会受到日本司法机构的任何惩罚，他们只需要遵守一套看上去并不怎么可信的内部规矩，而其他家族也许会为了打击竞争对手从而决定实施严厉处罚，但麦克尼尔不清楚这些人在问题涉及到外国间谍时会如何处理。他还活着，完好无损的活着，既不是成为东京湾底部的尸体，也不是被人砍掉手脚后挂在绳索上等死。要尽可能地利用这一点，他才有希望活着回到战友们身边。
房间中唯一的大门那里发出了响动，一名中等身材的男子在几名随从的跟随下进入室内。麦克尼尔猜想此人也许刚刚前去参加什么会议，对方那身不合身且滑稽的西服使得麦克尼尔忍俊不禁。
见到刚刚苏醒的麦克尼尔居然笑了，眼前的日本人似乎更加恼怒。
“彼が私たちに真実を教えてくれるかどうかはわかりません。彼の言ったことは何も信用できません。彼は私たちの敵です。”
东方人的衰老速度也许确实比欧洲人更慢，如果不是麦克尼尔清楚地看见了对方脸上的皱纹，他会认为这还是一个忙于规划人生的青年。事实上，从此人的身份来看，他更像是一个已经大权在握的贵族，不是躲在父辈阴影下期待着有朝一日能够掌权的年轻人。
眼前的日本人又说了些什么，一旁的随从也朝着麦克尼尔叱问，但麦克尼尔听不懂他们的话。假如他的装备完好无损，那么他的视野中应该已经出现了对应的字幕。这套设备的每一个模块之间有着极大的关联性，当麦克尼尔随身携带的其他模块损坏后，隐形眼镜本身便丧失了大部分功能，成为了再普通不过的玻璃片。
“我建议你们说英语。”麦克尼尔想要摆出一些能够让他放松的动作，这时他终于想起来自己其实被吊在半空中，“我没心思学你们的语言。”
这句话明显地激怒了这些显然是前来审问麦克尼尔的日本人，其中一人怒不可遏地向麦克尼尔冲去，一拳击中了他的肋骨。麦克尼尔咬紧牙关，一声不吭地承受了对方数拳，心里盘算着接下来还要遭受什么样的严刑拷打。他不指望NFFA会前来救助他，说不定希尔兹上尉也已经被日本的魔法师抓获，那时NFFA一定会声称这些事件从未发生，责任全部由他们这些临时工来承担。
“没吃饱饭，嗯？”麦克尼尔哈哈大笑，“下手还不如个残疾人——”
又是一拳，顺着麦克尼尔的右脸砸了过来。麦克尼尔练过几年拳击，知道怎么防止被对方一记重拳打掉满口牙，但对方这一下子着实让他伤得不轻。他伸出舌头舔了舔臼齿，幸运的是所有牙齿都安分守己地停留在原来的位置上，没有谁突发奇想地打算来一次长途旅行。
也许魔法师有特殊的拷问技巧，不需要使用暴力就能让其他人招供。假如魔法确实存在，那其中也必然有着针对人脑的魔法，通过直接影响人的精神来达成某些特定的需求。麦克尼尔宁愿他们直接使用魔法，那样他也可以见识一下日本人的研究到底造出来了什么样的怪物。令他有些失望的是，想象中的场景没有出现，取而代之的是持续了十几分钟的殴打。单方面的暴力行为结束后，几名随从满头大汗地退下，和麦克尼尔保持着距离。这一幕让麦克尼尔更加坚定了自己的猜测：由于某些原因，这些人不敢使出致命的手段。
方才率领这些随从入内的中年男子走到麦克尼尔眼前，不情愿地用英语问他：
“现在你该认识到自己的处境了……说吧，你在为谁工作？”
“你们非法拘禁合众国公民，我的律师会来找你们的麻烦。”麦克尼尔冷笑着，他刻意地以轻蔑的眼神看着对方，试图激起对方的怒火，“再者，就算我说出真相，那对我而言也没有任何好处。假如我打算供出真实情报，你们会开出什么价码？”
这种生意人的谈判口气让对方大吃一惊，他们不敢想象这个来到他们的国土上刺探情报的美国人竟然会如此嚣张，甚至还会在罪行败露的情况下继续讨价还价。那名中年男子大怒，拿出腰间的施法器瞄准了麦克尼尔。在麦克尼尔的眼中，这个颇有威严的日本人忽然露出了满脸的惊惶，他用看着怪物一般的眼神盯着麦克尼尔，小声和周围的随从说了几句话，而后便离开了房间。
接下来是一段难熬的等待，大约一个小时以后，周围的随从们忽然有了动作，他们将被绑在半空中的麦克尼尔放下来，用一个头套套在了麦克尼尔的脑袋上。随后，这些忠心耿耿的仆从们押送着麦克尼尔离开了这个房间，前往未知的终点。麦克尼尔看不见任何东西，他凭借着记忆力判断着自己的走向。这里应该是另一个地下设施，电梯是向上运行的，出口不知道在什么位置。
周围不时地有人说出几句日语，麦克尼尔隐约听到了一些熟悉的词语。毫无疑问，日语中的外来词汇都是音译的，这也是麦克尼尔唯一能够听懂的一部分内容。漫长的跋涉持续了将近半个小时，耳边传来风声，他重新呼吸到了新鲜的空气，那和地下设施中陈腐而凝滞的气息完全不同。有人从后面强硬地拉住了他，并摘掉了麦克尼尔头上的头套。首先出现在他眼中的是几名身穿绿色军服的军官，这些人应该是自卫队的代表……难不成，抓获他的魔法师家族打算把他交给军队来处理？
“アメリカの怒りに火をつけてはいけません。”为首的军官对着押送麦克尼尔的仆从们说道，他身旁的其他军官们则接过了这个刚才还被关在地下受到审问的可疑人物。麦克尼尔本想向着他们表示感谢，他碰到的却是新押送队伍的冷遇。除了那个还在和不知属于哪个魔法师家族的随从们扯官腔的自卫队军官外，其余的军官和士兵都用冰冷的眼神注视着麦克尼尔。
“谢谢。”麦克尼尔思前想后，还是决定直白地表明自己的态度，“你们成功地让一个合众国的公民重获自由。”
“别误会，我们不是为了你而来的。”那名日军军官走在麦克尼尔后方，“在谈判之前让对手欠自己一个人情，当然是不错的主意，而你的出现给我提供了最好的机会。”
麦克尼尔立刻明白了对方的想法，甚至进一步地猜到了对方的身份。NFFA没有和自卫队单独谈判的必要，假如日本的政客或是商人已经选择合作，自卫队根本不会构成威胁……唯一的解释便是，这位看起来浓眉大眼的军官并非代表自卫队，而是代表着日本的魔法师家族中某个愿意和NFFA进行接触的派系。
联想到任务开始之前亚当·希尔特对未来路线的描述，麦克尼尔已经产生了自己的答案。
“您是九岛烈先生？”
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