魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日钟（5）
魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日钟（5） (第2/2页)这可能是某种隐喻，也可能是象征性的行动。在信仰方面无比虔诚的波兰人选择将耶稣立为国王，这一举动当时还引起了不小的争论。所有人都想借着耶稣或是上帝的名头做事，不知道他老人家每年要被多少人拿去兼任各类头衔，麦克尼尔对此只感到好笑。合众国的总统就职宣誓也是使用《圣经》，没准某一位总统会选择立法宣布耶稣基督是合众国的皇帝，就像那位诺顿一世自称是美利坚的皇帝和墨西哥摄政王一样。
哈维尔·萨拉斯中士匆匆地举着电话离开了展厅，背后是战友们疑惑不解的目光。
“他可真在乎自己的儿女，就算心里惦记着，执行任务期间频繁通话也太过分了。”兰德尔下士不满地摇了摇头。
“嘿，我当然知道这一点。”兰德尔冷笑道，“他应该停止这些毫无意义的通话。不要说他的家人现在安然无恙，就算当真出了事，他也回不去……频繁地打电话除了让他过度紧张之外，毫无意义。”
“算了，咱们这些单身人士体会不到对方的想法。”麦克尼尔示意同伴们回去继续看展品，“对了，希尔特顾问好像也有两个孩子。”
“是啊，听说他的妻子前几年得了重病，无药可医。”希尔兹上尉低下了头，“我倒是很同情他，想要兼顾事业和家庭恐怕是不可能了，NFFA的工作不允许他拥有充足的个人时间。即便如此，他对NFFA的奉献从未停止，而NFFA也将他看作是保持传统家庭模式的典范。”
没有人能够真正地掌控自己的命运。STARS小队原本是乌克兰战场上因主力部队被俄军战略级魔法歼灭而逃往后方的逃兵，为了洗刷自己的罪名而主动接下了最危险的任务，但他们的行为使得自身无法成为能够光明正大地接受表彰的英雄，还要借助NFFA的力量才能逐渐回归正常的生活。真理之父向他们保证，上一次是摆脱可能的追责，这一次则是让他们得到应有的奖励。即便他们明知道这是NFFA要挟他们去完成难以解决的任务，他们也必须接受委托，别无他法。比起那些突遭飞来横祸（例如身患绝症）的家伙，他们已经算是幸运了，至少可以半乐观半忧虑地规划着每一天，而不是眼睁睁地看着末日来临。
“无药可医——”
“还不是没钱。”希尔兹上尉说这句话的时候不自觉地颤抖了一下，“其他原因都是次要的，总之就是缺钱。可惜的是，很多人缺钱并非因为懒惰。”
阿尔弗雷德·希尔兹上尉完全有理由这么说。他的父母依靠经商而获得了一辈子都用不完的巨额财富，这意味着无论希尔兹上尉尝试多少种错误的道路，他都不必担心失败让自己一贫如洗。只要他有足够的本钱，哪怕是碰运气也有发财的机会。
“我还在做投资的时候，有很多人上门推销他们的创意。”坐在博物馆附近的餐厅中，希尔兹上尉絮絮叨叨地说起了他的理财经验，“他们有很多新奇的想法，有些想法是真正能够赚钱的，但这些人无一例外都穷困潦倒，没有办法去检验自己的想法是否合理。你看，他们完全有能够发家致富的头脑和能力，恰恰因为缺乏启动资金，导致他们不得不兜售创意并拱手将发财的机会让给别人，最后自己只能去捡别人的残羹剩饭。”
“长官，你好像也没有在这些投资中赚到多少钱，不是吗？”麦克尼尔笑了，“上次您还和我们说，光是股票波动就让您亏损了几百万美元，直接导致您气得放弃了金融而转行去参军了。在我看来，从来都没有什么运气，因为运气掌控在那些控制市场的人手中。他们了解一切的情报，有足够的数据以供分析，能够在智囊团和计算机的帮助下准确地预测所有的风吹草动。和这种人作对，怎么可能赢呢？除非成为他们的一员，否则就算是真正的大亨也会尝到破产的滋味。”
每次提到这件事时，希尔兹上尉都会失落地趴在桌子上生气。他可以在任何方面反驳，唯独他自己的失败经济活动是容不得辩解的。这和他的年轻气盛或许有直接关系，希尔兹上尉本来可以让自己的父母提供更多的信息，而他出于傲气和自负选择了单打独斗，最后亏得血本无归。类似的情况屡见不鲜，有些已经达到事业巅峰的业界大佬突发奇想地想要尝试从零起步的二次创业，当他们回到身无分文的境地时，很快发现连生存本身都成问题，满脑子只剩下如何求生，什么奇思妙想都不见踪影了。这时，他们真正地理解了为何贫穷会全方位地限制思考方式和视野。
亚当·希尔特出现在众人面前，他礼貌地向着战争英雄们打招呼：
“我可以坐在这里吗？”
五个人几乎在同一时间站了起来，争先恐后地给亚当·希尔特让出座位。等到这位圣会顾问选定了位置后，其他人才坐下。希尔特为他们带来了一个重要消息，这消息是劳尔·里维拉刚才亲口告知的。伊莎贝尔·布兰科再一次和劳尔·里维拉取得了联系，她希望在墨西哥拥有更大权势的劳尔·里维拉帮助她调查那些劫匪的真实身份，同时决定将一些资料交给里维拉保管。听到这个消息，麦克尼尔心头悬着的杂念消失了，伊莎贝尔·布兰科没有怀疑劳尔·里维拉。相反，她可能首先把怀疑对象锁定在她那些身处情报部门的同僚身上，特工叛变并效忠于外国所造成的损失是无法估量的。是的，并不是所有情报人员都能保持忠诚，他们当中总有那么一部分会选择重视利益，进而被外国收买。财大气粗的合众国最不缺的就是金钱，收买动摇的情报人员对他们来说十分简单。
那么，假如劳尔·里维拉所说的内容属实，麦克尼尔便足以判断伊莎贝尔·布兰科手中确实掌握着对NFFA而言不利的材料——无论具体内容到底是什么。然而，从这一角度出发，伊莎贝尔·布兰科正在调查可能牵扯到劳尔·里维拉的经济犯罪，就显得有些意外了。劳尔·里维拉是否知道伊莎贝尔·布兰科正在调查他？或者说，伊莎贝尔·布兰科是否认为劳尔·里维拉已经知道了她最近的活动？目前来看，伊莎贝尔·布兰科还不知道NFFA已经再度入侵墨西哥，即便劳尔·里维拉佯装良心发现地将一些预警信息告知对方，她依旧认为事件的性质没有严重到需要官方力量介入，否则她早就选择报警了。英雄总会产生幻觉，以为一切问题都能依靠自己的力量独自解决。
“你还看不明白吗？她失去理智了。”亚当·希尔特一语点破了麦克尼尔的谜团，“是的，自己的孩子被绑架了，报警或明目张胆地让官方力量介入可能导致劫匪在绝望之中选择杀人灭口。我们从通常的角度会认为她将怀疑当天邀请她前去谈话的里维拉，然而事实是她因为孩子被抓走而进行了错误的判断，并且认为里维拉是可信的。”
“顾问先生，这对我们来说是个好消息，就怕资料首先落到里维拉手里。”麦克尼尔挡在最外面，摄像头和其他食客都看不到其他人的脸，“等到我们结束今天的娱乐项目之后，立刻找到里维拉，要求接管此事的控制权，不能让伊莎贝尔·布兰科把资料交给他。万一那家伙从一开始就准备好了再度背叛的计划，他可能会想办法借助那些情报来要挟你们。”
“这件事需要办，但另一件事也得解决。”亚当·希尔特眨了眨眼睛，他的目光逐一在众人身上停留，最后回到了麦克尼尔那里，“伟大的真理之父对伊莎贝尔·布兰科的调查内容感到好奇，确切地说是对劳尔·里维拉背地里的活动产生了兴趣。我们已经说过，他只是一个可以被妥善利用的工具，然而这危险的工具有自己的思想和动机，我们无法完全控制。”说到这里，他郑重其事地指着麦克尼尔，这让麦克尼尔不自觉地感到有些不安，“在我们将精力集中于处理伊莎贝尔·布兰科之前，我希望各位能尽快地找出劳尔·里维拉的那些小心思。这件事就让麦克尼尔先生去做，他办事，我放心。”
“哎呀，我倒是希望您不放心……”
麦克尼尔没有拒绝的理由，也无法拒绝。是他发现伊莎贝尔·布兰科在调查劳尔·里维拉，也是他假借劳尔·里维拉手下的名义去和被直接调查的目标谈话，如今亚当·希尔特将这项工作完全委托给他，那是合情合理的。在返回酒店后，麦克尼尔制定了一个较为稳妥的计划，希望能够挖出劳尔·里维拉的秘密。不过，他的直觉告诉他，想要真正了解背后的故事，还是要亲自去荷兰出差才能解决问题。
TBC